Кора надпочечников млекопитающих и человека вырабатывает множество стероидных гормонов, которые называют кортикостероидами. Они являются производными прегнана и по химическому строению делятся на 11-дезоксистероиды, 11-оксистероиды и 11,17-оксистероиды. К первой группе относится дезоксикортикостерон. К группе 11,17-оксистероидов относятся кортизон, кортизол (гидрокортизон) и ряд их производных. Кортизон, гидрокортизон, дезоксикортикостерон являются эндогенными веществами, образующимися в организме. Они выделены в кристаллическом виде и могут быть получены синтетическим путем.

В качестве лекарственных средств применяют также целый ряд синтетических кортикостероидных препаратов. Эндогенные гормоны коры надпочечников необходимы для жизни человека и животных. Животные погибают через несколько дней после удаления надпочечников (адренэктомии). Острая недостаточность надпочечников сопровождается сгущением крови, понижением АД, желудочно-кишечными расстройствами, астенией, понижением температуры тела и основного обмена; наблюдаются также гипонатриемия и гиперкалиемия, гипогликемия, задержка в крови азотистых веществ. Введение адренэктомированным животным кортикостероидов предупреждает развитие этих патологических явлений.
По влиянию на обмен веществ кортикостероиды делятся условно на две группы: глюкокортикоиды и минералокортикоиды. Кортизон и гидрокортизон являются основными представителями глюкокортикоидов, дезоксикортикостерон — минералокортикоидов.